Ne vous en offusquez pas car c'est tout naturel. Si ces jours-ci, vous avez pour digress(i)ons matinales quelques réflexions autour de la royauté passée, présente ou rêvée, il est attendu que les idées soient serties d'une nostalgie naturelle. Ainsi donc, à l'écoute de la dernière chanson du dernier album de Brel, j'ai la sensation de retrouver une célébration qui me semble faire défaut ces dernières années chez les chansonniers d'ici et d'ailleurs. Les Marquises ce sont des îles, et ces îles, Brel les contemple. Il les aime, les respecte, et il les chante avec amour et respect. Je vous prie de me mettre dans l'embarras en me citant mille et un exemples de jeunes paroliers qui seraient coutumiers du fait énoncé. Des auteurs-compositeurs qui consacrent une terre, une vision. Qui inspirent le respect non pas de leur personne propre mais de l'objet de leur respect à eux. Citez m'en car je n'en trouve pas et ne me contenterai pas d'en dénicher moi-même après enquête. Montrez moi du respect et je vous en montrerai à mon tour.
"Les Marquises" a paru en 1977, la soit-disant "année du punk" et ça m'a toujours amusé que l'un des meilleurs disques sortis cette année-là soit celui de la fin de Brel, peut-être bien son plus beau. Un disque dont les arrangements touchent au miracle comme rarement on a pu en entendre sur un enregistrement français. Il y a eu l'Europe de Noir Désir et Brigitte Fontaine, il y a eu "Melody Nelson" ou le "Comme à la Radio" de la même Fontaine, et il y en a eu quelques autres, mais rares sont les disques français dont les arrangements ont approché de si près la perfection et le raffinement extrême. Elvis est mort, cette année-là, en fin de règne. Lorsque Brel est mort en 78, il avait écrit lui-même son testament et quitte à passer pour un sentimentaliste à la mords-moi-le-noeud, je me considère un heureux héritier.
Les contours de la scène powerpop aux Etats Unis à la fin des années 70 étaient plutôt bien définis et le mouvement était somme toute organisé, avec des groupes servant de locomotive aux autres. A la même époque, les choses n'étaient pas si simples en Angleterre. En dehors de quelques groupes stylistiquement incontestables (comme les excellents Records) beaucoup de formations avaient alors un son à la lisière de multiples genres musicaux comme la new wave ou le revival mod... Difficile alors de faire le tri et de déterminer avec certitude ce qui est powerpop et ce qui ne l'est pas . Doit-on considérer The Jam, les Buzzcocks, Squeeze, XTC, Elvis Costello ou Joe Jackson comme de la powerpop ? M'est avis que non (*1) mais j'en conviens, c'est une question d'appréciation... Ces groupes n'ont en tout cas pas subi l'influence de Big Star ou des Raspberries comme certains de leurs camarades des anciennes colonies (The Pop, The Scruffs) et il n'y pas non plus ces guitares claires et jangly dont les Byrds avaient fait une marque de fabrique. Il faut donc pour retracer l'histoire du genre de ce côté de l'Atlantique essayer de ne pas perdre de vue ce qui fait l'essence de la powerpop : l'énergie du rock associée aux mélodies pop.
Powerpoptimisme #3: "Pure pop pour les gens d'aujourd'hui", de 1975-1980 au Royaume Uni
(The Records - Starry Eyes)
En ce qui concerne les Records, aucun doute n'est possible : ils portent fièrement l'étendard de la powerpop et il y a une bonne raison à cela. Will Birch et John Wicks, les deux fondateurs du groupe, étaient des fans de Big Star et ne s'en cachaient pas (*2). Ces deux-là étaient membres d'un groupe de pub rock assez significatif quoique relativement oublié : les Kursaal Flyers. A l'époque Will repère les velléités mélodiques de John et songe à monter un groupe avec lui par la suite. Quand les Kursaal Flyers tirent leur révérence, Birch et Wicks passent de longues après-midi à écrire des chansons (*3) et désirant remonter une formation, ils passent une annonce dans le NME et complètent le line up. Dave Edmunds (*4) enregistre une compo à partir des textes de Birch et par la force des choses voilà les Records embarqués dans le Be Stiff tour en tant que backing band de Rachel Sweet. Malins, ils négocient de pouvoir faire également partie de l'aventure sous leur propre nom en plus de leur rôle auprès de la chanteuse. C'est à ce moment-là, à la fin de l'année 78, que sort leur premier single, le génial Starry Eyes(*5) qui allait s'imposer comme un classique. Il se passe un truc et Virgin décide de les signer pour trois albums, qui sortiront entre 1979 et 1982. En dépit d'une perte de vitesse sur "Music on Both sides", le dernier, "Shades in Bed" et surtout "Crashes" sont deux réussites et enveloppent l'amateur de pop dans un foisonnement de mélodies sucrées avec des merveilles telles que Girl in golden disc, I don't remember your name ou Held up the night... Les Records furent néanmoins accueillis plutôt tièdement chez eux, les anglais préférant alors s'exploser la tête avec The Jam. En revanche, aux USA, Starry Eyes fut un petit succès underground et les ventes du premier LP se révélèrent encourageantes. Malgré cela, le groupe prendra une douche froide avec leur second disque (*6), dommage...
(The Yachts - Yachting Type)
En parallèle aux Records, Birch et Wicks prêtèrent main forte à d'autres formations, et notamment The Yachts et The Searchers, deux groupes de Liverpool. La collaboration avec les premiers fut de courte durée : Birch a produit leur premier (et unique) single pour Stiff en 1977 : le délicieux Suffice to say. Cependant le reste de la discographie du groupe vaut aussi le détour et en particulier leur premier album ("The Yachts", 1979) contenant tous leurs meilleurs singles : Look back in love, Love you love you love you ou le génial Yachting type qui sonnent un peu comme du XTC des deux premiers albums (ceux avec l'orgue cheesy de Barry Andrews) ou comme un Elvis Costello qui se prendrait moins au sérieux et passerait son temps avec ses potes à faire des blagues qui tombent à l'eau. The Yachts ont un pied dans la modernité new wave et leur orgue apporte une petite touche rétro 60's tout à fait bienvenue et finalement assez originale.
(The Searchers - Hearts in her eyes)
Birch et Wicks offrirent aux Searchers, un groupe merseybeat actif depuis le début des années 60,le titre Hearts in her eyes, et ces derniers en firent une superbe interprétation qui marqua leur grand retour, avec deux albums (*7) ("The Searchers" (1979) et "Love's Melody" (1981)) d'excellente facture qui parvinrent à capter l'esprit powerpop, un genre que les Searchers avaient (un peu) contribué à créer, 15 ans plus tôt. Récemment j'ai acquis un single de Homeblitz, un groupe US lo-fi, parce que j'avais particulièrement flashé sur la face B (*8) et je me suis rendu compte en regardant les crédits qu'il s'agissait des Searchers. Non pas ceux des débuts mais bel et bien le groupe tel qu'il était en 1981, un hasard amusant. En tout cas, qu'elle soit interprétée par les Records ou par les Searchers, la chanson défonce.
(Any Trouble - Growing up)
Les mancuniens Any Trouble ont eux aussi ponctuellement bossé avec Birch mais pas nécessairement à un moment clef de leur carrière. Après un premier single auto-édité en 1979 (avec en face A le remarquable Yesterday's love), Stiff (*9) les récupère et sort leur premier album l'année suivante, le très bon "Where are all the nice girls" qui, s'il n'est pas forcément de la pure powerpop, s'en rapproche vraiment : les mélodies sont limpides et sont ouvertement accrocheuses, sans aucune peur du ridicule (*10). Le disque mérite que l'on s'y penche notamment pour les amateurs des premiers Joe Jackson, bien qu'Any Trouble soit unique. Growing up, Hononulu ou Second choice sont des rushes exaltants de pop pur sucre quand le magnifique Nice girls se révèle juste et sensible. A l'époque, le label avait proposé au chanteur Clive Gregson d'entamer une carrière solo à la Costello (auquel on le comparait fréquemment). Gregson refusa et quelque part on le comprend : avait-on besoin d'un clone de plus ?
(The Jags - Back of my hand)
On a souvent aussi comparé le timbre de voix de Nick Watkinson des Jags au petit prodige débusqué par Stiff, pourtant ce groupe méritait mieux que de se retrouver coincé dans la petite case wannabe-Costello. L'histoire du groupe démarre quelque part dans les collines galloises en 1978. Les quatre lascars répètent plus que de raison et affutent leurs chansons, puis ils montent sur Londres, trouvent un manager et écument les pubs et autres concerts organisés par des étudiants. Island et son boss Chris Blackwell (*11), aux aguets en vue de dégoter de nouvelles signatures tombent sur eux, l'affaire est lancée, c'était presque aussi simple que ça. En 1978 sort le premier EP du groupe sur lequel figure la première version de Back of my hand. Ce titre au potentiel évident est vite remixé par l'un des Buggles (le groupe qui avait fait Video killed the radio stars) qui ajoute une bonne dose de synthés et de lourdeur. Le résultat perd en spontanéité et fraicheur ce qu'il gagne en puissance de frappe, et ça marche pas trop mal : dix semaines dans les charts, jusqu'à la 17ème place, un petit tube en somme. Les Jags ne feront jamais mieux par la suite. "Evening Standards", leur premier album débarque en 1980. La pochette est typique : les quatre garçons posent en costumes colorés (pour la modernité) et cintrés (une petite touche 60's) devant un batiment d'obédience Bauhaus. Musicalement aussi, le groupe a le cul entre deux chaises avec ce son de guitare très sec et ces petites mélodies presque 60's mais jouées de façon moderne. On pense parfois à Costello (la voix) mais aussi à The Jam ou à un Joe Jackson plus porté sur les Beatles que le reggae. "Evening Standards" ne constitue pas un classique perdu mais c'est un bien bel album à redécouvrir, contrairement à son successeur, pas vraiment réussi.
(Eddie & The Hot Rods - Teenage Depression)
Eddie and the Hot Rods était une formation pub rock avec une énergie punk rock. En 1976 ils sortent leur premier LP, le classique "Teenage Depression", puis, avec l'intégration d'un ex-Kursaal Flyers, le groupe prend une direction beaucoup plus pop sur le très bon "Life on the Line", où l'on trouve notamment le classique Do anything you wanna do, grand frère du Starry Eyes des Records. Tout est lié (*12). En 1977 ce morceau devient un top 10 en Angleterre. Par la suite ils joueront par exemple avec Rob Tyner des MC5. Le groupe existe encore de nos jours, plus de 35 ans de carrière au compteur et toujours cette envie d'en découdre.
(Bram Tchaikovsky - Girl of my dreams)
Bram Tchaikovsky est un autre rejeton de l'école pub rock (*13). Guitariste chez les Motors lorsque ces derniers abandonnent les guitares au profit des synthés, il se met à bricoler des chansons de son coté. Sarah Smiles attire l'attention et permet à Bram de signer chez Radar. Deux anciens Heavy Metal Kids, Mike Broadbent et Keith Boyce (*14) forment l'ossature du groupe à ses cotés tandis qu'un autre membre du-dit groupe, Ronnie Thomas lui amène Girl of my dreams... Ce titre deviendra un tube mineur des deux cotés de l'Atlantique mais c'est surtout l'un des plus beaux morceaux de powerpop britannique, un instantané effervescent du genre, construit assez bizarrement mais avec un riff grandiose rappelant les plus belles heures des Who. Le premier album du groupe, "Strange Man Changed Man", est tout aussi recommandé.
(Nick Lowe - Cruel to be kind)
Nick Lowe et Dave Edmunds sont eux aussi passés par une phase pub rock. A la fin des 70's, les deux zigotos sont déjà dans le métier depuis une bonne dizaine d'années. Edmunds a fait ses armes dans Love Sculpture (*16) tandis que Lowe a tenté sa chance dans Kippington Lodge, qui deviendront Brinsley Schwarz, une figure sur le circuit, qui, à l'occasion, a aussi enregistré des titres foncièrement powerpop comme What's so funny about love peace and understanding(*15) ou le beatlesien Ugly things. Lorsqu'Edmunds fonde les studios Rockfield au Pays de Galles, Nick Lowe et son groupe s'y rendent pour enregistrer la musique de Brinsley Schwarz, permettant les prémisces d'une collaboration musicale fructueuse puisque les deux hommes se retrouveront associés au sein du groupe Rockpile, backing band de luxe pour les carrières solos respectives des intéressés. En tant que groupe, la formation a également sorti un très bon album aux accents country (“When i write the book” étant mon titre favori). La carrière d' Edmunds en dehors de ces aptitudes de producteurs est intéressante mais souvent un peu trop scolaire bien que ne manquant pas de sincérité. En revanche Nick Lowe a de quoi vous rendre dingue. Ce mec est un petit génie de la pop et son talent n'est à ce jour toujours pas reconnu à sa juste valeur. Déjà dans Brinsley Schwarz, ses morceaux étaient excellents mais ses deux premiers disques solos sont encore meilleurs. On y trouve So it goes et Cruel to be kind, deux chansons incroyables. Lowe est d'ailleurs aussi à l'aise derrières les manettes, et même s'il n'a pas la finesse de son pote Edmunds, il produit des classiques des Damned ou de Costello (*17). Enfin, Nick a un certain humour et un sens certain de la dérision, et c'est ainsi qu'à la sortie du "Low" de Bowie, il décida de sortir un "Bowi" EP. Il décida aussi d'utiliser les images de son mariage comme clip pour Cruel to be kind. Tout cela le rend encore plus attachant et je ne suis pas tellement étonné que Greg Shaw (cf numéro 1, NDLR) en personne ait été parmi ses fans, mais à l'époque du punk, y avait-il assez de place pour les traits d'esprit d'un mec qui avait déjà des cheveux gris ?
(Rich Kids - Ghosts of Princes in Towers)
Aux USA la powerpop a buzzé pendant environ deux minutes. En Angleterre aussi le genre a eu sa (courte) période next big thing sauf que les britanniques, même s'ils ont eu les Beatles, les Who et compagnie, n'ont pas cette culture-là, trop focalisés sur le punk rock peut-être, ou ne trouvant pas leur pays assez mélodieux sous l'égide de Thatcher pour apprécier les harmonies de ces groupes-là. Big Star était déjà peu connu aux USA mais en Angleterre c'était pire, les Raspberries pas mieux, et même Badfinger, des locaux, furent mieux accueuillis par les ricains... Bref, quand les britanniques ont découvert le concept de powerpop ils se sont mis à utiliser le mot n'importe comment pour qualifier le tout venant et par là même porter un coup fatal au genre en le vidant de son sens. Trente ans plus tard, on a vu la même chose arriver à des tas d'autres branches (par exemple qui se souvient de cet éphèmère genre “nu rave”?), c'est le cirque de la vie. Malgré tout, parmi les groupes considérés comme powerpop par la presse d'alors on en trouvait deux pour lesquels le terme était plutôt justifié. The Pleasers avaient décidé de nommer leur musique Thamesbeat, un petit clin d'oeil aux Beatles (*18). Ils n'ont jamais sorti d'album du vivant du groupe, probablement victimes du retour de flammes qu'a subi la powerpop. En tout cas on peut se délecter avec grand plaisir de leurs quelques singles sous forte influence fab four des débuts, c'est vraiment très bien foutu et des plus agréables. L'histoire des Rich Kids est un peu plus compliquée. Le groupe est créé par Glen Matlock, le premier bassiste des Sex Pistols après son éjection et son remplacement par Sid Vicious. Il faut dire qu'il a toujours préféré les Beatles et les Small Faces aux goûts intellos de Rotten qui ne devait pas trop apprécier les vélléités pop d'un simple bassiste. Glen remonte dans la foulée un groupe avec un jeune guitariste surdoué mais un peu bavard et un certain Midge Ure, qui assure le chant entre deux petits boulots (*19). L'association pète le feux sur scène mais sur disque le groupe est atteint d'une certaine schizophrénie, d'un coté il y a Matlock le partisan du guitare-basse-batterie et de l'autre un Ure de plus en plus fasciné par les synthés. Les chansons se séparent entre les deux camps avec quelques morceaux ballourds et grassouillets en prime. Le disque est produit par le vétéran Mick Ronson (*20) mais ce dernier ne signe pas là son meilleur ouvrage. Ça sonne un peu boueux par moments, ça manque en tout cas de précision. Malgré ces défauts "Ghosts of Princes in Towers" est un album plutôt bon bien que bancal, porté par le superbe morceau titre, une tuerie pop-punk digne des Buzzcocks en grande forme, un morceau fantastique qui montre ce que le groupe avait dans le ventre les bons jours. D'autres titres comme Burning sounds ou Rich kids tirent leur épingle du jeu mais ne parviennent pas pour autant à totalement faire oublier l'arrière goût d'échec qui émane de ce disque. Après un album au succès mitigé et ce malgré des débuts prometteurs, exit les Rich Kids. Ure rebondira très bien tandis que Matlock devra se contenter d'attendre que ses ex-camarades fassent appel à lui pour une reformation, super cool comme programme.
(The Vapors - Turning Japanese)
The Vapors furent eux aussi parfois associés à la powerpop. Leur musique s'apparente à une variante plus poppy des Jam avec une touche de new wave et une voix évoquant Bowie pour emballer le tout. Plus poppy ne veut pas forcément dire plus fade, leur premier album a en effet beaucoup de charme. Au delà de leur grand one-hit-wonder (*21)Turning japanese(*22) c'est une collection de chansons pop nerveuses d'excellente facture et on se délecte avec beaucoup de plaisir 31 ans plus tard de titres comme Spring collection, News at ten ou Waiting for the weekend. Le groupe se forme en 1979 à Guildford dans le Surrey et cette même année ils sortent leur premier single, l'excellent Prisoners. Ils sont managés par John Weller et Bruce Foxton, le nom de Weller vous dit quelque chose ? Normal c'est le papa de Paul, le meneur des Jam, et avec Foxton, bassiste du trio, on peut dire que la connexion avec The Jam n'était pas uniquement une question d'influences ! Le groupe splitte après un second album moins réussi artistiquement et commercialement, le lot de pas mal de formations évoquées ici en somme.
(Un coup d’œil à l'esthétique visuelle des disques phares de l'époque, répertoriés en fin d'article)
Vous avez là un bel aperçu des principales formations anglaises de l'époque. Citons aussi la powerpop/new-wave des Sinceros et son leader moustachu, les Tourists groupe des futurs Eurythmics, le single Drummer man de Tonight et enfin les déflagration pop-punk/powerpop de super groupes comme les Donkeys ou les Boys, et puis aussi pourquoi pas les Moondogs, The Out, les Freshies, et autres Protex. L'âge d'Or a engendré d'innombrables groupes plus ou moins indispensables et avec le début d'une nouvelle décennie, les guitares mélodieuses allaient avoir de nouveaux concurrents.
Alex Twist
(*1) : Voilà comment je les classerais spontanément : The Jam = revival mod / The Buzzcocks : pop-punk / Elvis Costello, Joe Jackson, XTC, Squeeze : new wave.
(*2) : Will Birch: "It was plain we had been listening to "Revolver", plus lots of stuff by the Raspberries, Big Star and Badfinger."
(*3) : Dont des classiques du groupe comme Teenarama ou Up all night.
(*4) : Dave Edmunds a produit le classique "Shake Some Action" des Flamin' Groovies, cf numéro 2.
(*5) : Une réecriture maline du classique Do anything you wanna do d' Eddie and the Hot Rods.
(*6) : Plus d'infos sur l'histoire du groupe sur le site des Records.
(*7) : Les Searchers étaient des contemporains des Beatles, cf numéro 1.
(*9) : Stiff est un label essentiel de la culture indie anglaise de la fin des 70's, ayant sorti le premier 45T anglais de punk (New rose des Damned). Le label a été fondé par Jake Riviera (manager de Dr Feelgood) et Dave Robinson (manager de Brinsley Schwarz), deux figures du pub rock. Très vite le label a élargi ses horizons et sera l'une des forces vives de l'Angleterre pendant la déferlante punk et new wave signant des groupes ou artistes comme les Damned, Nick Lowe, Elvis Costello, Ian Dury, Wreckless Eric, Adverts, Madness ou encore les Feelies ! En 1978 Riviera part fonder Radar, amenant dans ses bagages Nick Lowe ou Costello mais ça n'entravera pas le succès de Stiff. Ce label a marqué l'histoire de la musique autant pour les disques sortis que les techniques de marketing ingénieuses qu'il a déployées, et notamment un paquet de slogans géniaux.
(*10) : N'oublions pas qu'à l'époque on crache plus ses glaires que ses sentiments.
(*11) : Il a fondé le label en 1959 à l'âge de 22 ans. Island est connu pour son rôle pivot dans la reconnaissance de la musique jamaïquaine dans le monde occidental, en distribuant des disques de ska et plus tard en faisant connaître Bob Marley. Il a aussi découvert le Spencer Davis Group, signé Roxy Music et bien d'autres formations mythiques (King Crimson, Nick Drake, Free).
(*12) : Les Records, deux ex-Kursaal s'inspirent d'une chanson co-écrite par un autre ex-Kursaal !
(*13) : Le Pub Rock a vraiment eu un rôle fondateur dans la musique anglaise de la fin des 70's : Costello, Ian Dury, Graham Parker, Nick Lowe, Joe Strummer et bien d'autres sont passés par cette école. On ne compte plus les formations pub devenues punk suite à la vague de folie engendrée par les Pistols. Usuellement décriés, ces groupes ont parfois proposé de très bonnes choses (The Stranglers, qui ont eux viré vers le post punk à tendance gothique).
(*14) : Il a aussi joué avec Nino Ferrer ! Plus d'infos ici.
(*15) : La reprise par Costello est malgré tout plus connue que l'excellente version originale de Brinsley Schwarz.
(*16) : Un groupe qui a obtenu un petit succès avec une relecture blues rock de Sabre dance.
(*17) : Les cinq premiers albums d'après wikipedia.
(*18) : Les Beatles jouaient à leur début du Merseybeat, le Mersey étant le fleuve qui traverse Liverpool. Devinez d'où viennent les Pleasers...
(*19) : Plus connu pour être le chanteur d'Ultravox, l'écossais Midge Ure a refusé l'offre de McLaren de devenir chanteur des Pistols. Il a aussi fait partie d'une sorte de boys band appelé Silk.
(*20) : Le Papa de... mais aussi un producteur et guitariste accompli ayant bossé avec Bowie pendant la période Ziggy Stardust.
(*21) : les one-hit-wonders sont des groupes qui n'ont connu les charts qu'une seule fois. Il y en a eu énormément dans les 60's et dans la vague new wave. Petite ironie de l'histoire : les Vapors étaient conscients du potentiel de cette chanson et l'avaient donc sortie en second pour ne pas passer pour des one-hit-wonders, on peut dire que c'est raté !
(*22) : #3 au Royaume Uni et #36 aux USA, Turning Japanese serait une référence à la grimace faite pendant la masturbation même si le groupe dément...
P.S. : Pour aller plus loin, voici deux setlists à mettre à profit selon vos envies. Créez vous-mêmes votre mixtape anglaise et farfouillez chez vos disquaires favoris et tentez de retrouver à des prix dérisoires ces LPs qui ont jalonné les seventies de pépites mélodiques !
Royaume Uni, 1975-1980 : la mixtape :
01 The Records – Starry eyes (1978) 02 Yachts – Suffice to say (1977) 03 Searchers – Murder in my heart (1981) 04 Any Trouble – Yesterday's love (1979) 05 Jags – Back of my hand (1979) 06 Eddie and the Hot Rods – Do anything you wanna do (1977) 07 Bram Tchaikovsky – Girl of my dreams (1979) 08 Nick Lowe – Cruel to be kind (1979) 09 Rich Kids – Rich Kids (1978) 10 The Pleasers – Don't break my heart (1978)
Royaume Uni, 1975-1980 : les albums classiques :
01 The Records – Crash (1980) 02 The Yachts – The Yachts (1980) 03 The Searchers – The Searchers (1979) 04 Any Trouble – Where are all nice girls? (1980) 05 Jags – Evening standards (1980) 06 Eddie and the Hot Rods – Life on the line (1977) 07 Bram Tchaikovsky – Strange man changed man (1979) 08 Nick Lowe – Pure pop for now people (1978) 09 Rich Kids – Ghosts of princes in towers (1978) 10 The Vapors – New Clear Days (1980)
1975. Big Star et les Raspberries ne sont plus, Badfinger est en perte de vitesse, cette première génération powerpop n'existe plus ou presque mais une nouvelle garde est prête à prendre les armes... Du coté de San Francisco Paul Collins, Jack Lee et Peter Case forment les Nerves et au même instant Greg Shaw propose à un autre groupe californien, les Flamin' Groovies de sortir un 45 tours sur son nouveau label Bomp. L'épicentre de cette vague a comme quartier général la Californie et en particulier Los Angeles, mais de Boston à New York la powerpop ne laisse pas grande monde indifférent.
Powerpoptisme #2 : "S'éclater sur 3 accords", de 1975-1980 aux États Unis
(The Beat - Don't wait up for me)
The Nerves sortent leur EP 4 titres en 1976. Un chef d’œuvre de powerpop racée sans une once de fioriture. Le power trio fonctionne à merveille et se partage aussi l'écriture : Jack Lee signe Hanging on the telephone(*1) et Give me some time, Paul Collins écrit Working too hard et Peter Case le génial When you find out. Un 4 titres pour l'histoire, peut-être l'une des plus belles pièces du genre (*2) et puis basta car même si les Nerves ont l'honneur de tourner avec les Ramones en Californie, le groupe finit par se séparer malgré un single prévu chez Bomp (*3). Par la suite, Jack Lee ne publiera que quelques disques (assez dispensables) en solo, mais les deux autres larrons se lancent d'emblée dans des carrières au moins aussi passionnantes que celle des Nerves. Paul Collins passe de la batterie à la guitare, il monte The Beat qui sort coup sur coup deux excellents disques. Le premier, "The Beat", se révèle être l'un des disques les plus significatifs du genre. La powerpop aura rarement été aussi excitante et enthousiasmante que sur Rock n roll girl, Don't wait up for me ou le génial Walking out on love. En 2010 Paul Collins a de la calvitie, une voix un peu plus marquée, un peu de bide mais il fait une retour surprenant avec "King of powerpop", un album presque aussi bon que le premier, 30 ans plus tard. Peter Case de son coté fonde les Plimsouls (d'après le nom d'une chaussure...), un groupe honorable pendant les 80's et qui obtiendra un petit tube avec le classique A million miles away, grâce à la BO du film Valley Girl (un teen movie californien mettant en scène nul autre que Nicholas Cage). Les enregistrements live des Plimsouls (*4) donnent à entendre une formation fantastique sur scène.
(The Flamin' Groovies - Shake some action)
Greg Shaw, après ses activités de journaliste (*5) se lance à son tour dans la création d'un label : Bomp. Le déclic vient d'un autre groupe de San Francisco, les Flamin' Groovies. Cette formation existe depuis la fin des années 60 (ils ont sorti leur premier LP, "Supersnazz" en 1969) mais en 1975 c'est un groupe très différent de sa première incarnation : Roy Looney s'est barré tandis que Chris Wilson et Cyril Jordan ont pris les commandes. On parle souvent de la guerre (quelque peu artificielle) entre les Beatles et les Stones et avec les Flamin' Groovies, on a trouvé le transfuge idéal. Dans leur première incarnation, ils taquinent du coté des Stones, notamment sur le classique "Teenage Head", pas loin d'être meilleur que les disques des Glimmer Twins de la même époque mais ensuite le groupe splitte. Jordan et Wilson décident de continuer ensemble et conservent le nom Flamin' Groovies. Cette seconde version s'inspirera d'avantage des Beatles et des Byrds (*6). Ils partent enregistrer à Rockfield au Pays de Galles, chez Dave Edmunds, reviennent avec plein de morceaux sous le bras mais aucun label pour les publier. Greg Shaw entend alors les titres et n'en revient pas. C'est la musique qu'il veut défendre depuis toujours. Il se jette alors à l'eau et crée Bomp. You tore me Down est donc le premier 45 tours édité par Shaw avant de nombreux autres tout aussi définitifs pour le genre. C'est un petit tube en puissance, de la pop pur jus et sans arrière-pensée, une merveille presque anachronique pour 1975. Le disque attire l'attention de SIRE (*7) qui les signe tandis que Shaw devient leur manager. "Shake Some Action" sort l'année suivante, un classique instantané de la powerpop, Yes it's true ou Shake some action sont des merveilles qui ne rencontrent malheureusement pas une large audience. Les Flamin' Groovies viennent grossir les rangs de ces groupes cultes qui mettent en émoi les amateurs mais que le grand public boude ou ignore.
(The Knack - My Sharona)
The Knack, de Los Angeles, ont eux la chance de produire un énorme tube avec My Sharona. Avant la publication du single, le groupe fait déjà l'objet d'une bataille d'enchères entre plusieurs maisons de disques souhaitant les signer et les Knack optent finalement pour Capitol. Parmi les exigences du contrat, le label doit utiliser la charte graphique des années soixante sur le macaron du vinyle car les Knack, en bons fanatiques des Beatles, se sont souvenu avec émoi des disques des Fab Four publiés aux USA par Capitol. Poussant le vice de la comparaison avec le groupe liverpuldien jusque dans la pochette du 33 tours (une photographie en noir et blanc soignée et sobre), les Knack empruntent aussi quelques trucs musicaux aux Beatles sans donner l'impression d'être un groupe-hommage. Ce clin d'oeil de Doug Fieger et des siens se retourne cependant contre eux et devient l'un des griefs dans la campagne de dénigrement "knuke the knack" selon laquelle le groupe ne serait pas authentique, venu de nulle part, monté de toutes pièces (*8), copiant sans vergogne les Beatles... Ce discours est à peu près aussi ridicule que les autodaffés de 33 tours de disco organisés dans les stades de baseball à la même époque... Malgré ce rejet agressif d'une partie du public, My Sharona devient un énorme tube, l'un des rares disques de rock à avoir un tel impact en 1979. Sharona, une jeune fille de 17 ans dont était amoureux le chanteur, pose sur la couv' du disque (pour la petite histoire, ils sortiront un temps ensemble et resteront amis). L'album est également un énorme succès, ce qui va amener un grand nombre de labels à chercher des groupes powerpop à signer pour profiter de la manne. Les Knack, eux, ne se hisseront jamais plus au même niveau.
(La véritable Sharona tenant l'album des Knack)
Le succès des Knack est à la fois une bénédiction et une malédiction pour la powerpop. Tout à coup, tout le monde s'intéresse à ce truc jusqu'ici plutôt reservé aux initiés. De nombreux musiciens s'engouffrent alors dans la brèche et si de bons groupes en profitent, on assiste surtout à une perte de sens et de sincérité lorsque les maisons de disques et les médias entrent dans la danse. On a souvent parlé de la powerpop, tout comme ce qu'on a pu appeler "new wave" (There is no such thing as new wave, NDLR) comme une version "fréquentable" (*9) du punk rock. C'est à dire quelque chose que l'on peut vendre, quelque chose de présentable, qui ne choquera pas le quidam lambda que le look des punks et leur attitude (notamment lors des concerts) pourrait rebuter. Bomp devient une référence dans le domaine et une bonne partie des groupes encore en activité sont signés à tour de bras par de plus grosses maisons de disques. Ceci concerne notamment les Romantics, les 20/20 et les Shoes. Voici en quelques mots ce que pouvaient valoir les meilleurs groupes issus du succès de My Sharona à la fin des années 70 :
(The Romantics - What I like about you)
Formés en 1977, le jour de la Saint Valentin, les bien-nommés Romantics de Détroit avaient publié deux singles en indépendants avant de signer chez Nemporor. C'est là qu'ils obtiennent leur petit succès avec un premier LP en 1979 et le titre What i like about you. Se sentant héritiers du son imaginé par les artistes de leur ville à la fin des années 60 (*10), ils avaient pour devise de "toujours s'éclater sur trois accords" (*11). Malgré une pochette affreuse (les Romantics posent dans un "magnifique" costume en cuir rouge), l'album est un authentique plaisir de pop musclée sans prétention mais sacrément efficace et bien menée. Le groupe ne retrouvera pas cette magie par la suite mais conservera un certain succès, en particulier en 1984 avec Talking in your sleep, un top 10 aux USA. Le chanteur Wally Palmar a d'ailleurs récemment participé au disque de Paul Collins : tout est lié !
(20/20 - Remember the lightning)
Tous deux originaires de Tulsa, Ron Flynt et Steve Allen (*12) montent à Hollywood, et forment 20/20 avec Mike Gallo. Très vite ils sortent un 45 tours sur le label de Greg Shaw et sont repérés par Portrait, avec qui ils signent deux albums. Le premier, en 1979, est un très bon exemple de cette powerpop étiquetée new wave typique de la fin des années 70. Ils ont un pied dans le passé (les guitares très jangly) et un autre dans les années 80 (l'introduction de l'album à la Blade Runner au synthé analogique), la production se voulant moderne quitte à parfois manquer d'un peu de simplicité. On y trouve le titre mythique Yellow pills(*13) mais aussi et surtout le génial Remember the lightning ou encore le cucu mais tellement chouette Cheri. "Look Out !", paru deux ans plus tard, laisse une part encore plus importante aux synthés, mais survit plutôt bien à l'épreuve des ans.
(Shoes - Tomorrow night)
Les Shoes se forment dans la ville de Zion dans l'Illinois en 1974 autour des frères John et Jeff Murphy, accompagnés de Gary Klebe. Ils enregistrent des chansons sur leur 4 pistes dans le salon de Jeff, pour le plaisir, sans trop chercher à en faire commerce. En 1977, l'un de ces enregistrements maison, "Black Vinyl Shoes", atterrit dans les mains de PVC qui réédite le disque, attirant au passage l'attention du pape Greg Shaw qui sortira à son tour un single du groupe. Elektra signe alors les Shoes et c'est parti pour trois albums. "Present Tense" (1979) est une réussite qui si elle ne fait pas montre d'autant d'énergie que la plupart des groupes powerpop d'alors, compense par une remarquable écriture pop : des mélodies travaillées, un son excellent et des harmonies très réussies. La suite est forcément un brin décevante, mais de toute façon avec "Present Tense" et des titres comme Tomorrow night les Shoes avaient gagné leur place au panthéon de la pop ouvragée.
(Cheap Trick - Oh Candy)
Venus eux aussi de l'Illinois (Rockford), Cheap Trick sont les héritiers d'une tradition plus musclée de la powerpop proche du hard rock (*14), ce qui leur vaut les faveurs du public, notamment japonais comme en témoigne un live enregistré au Budokan. Leur look unique et un son capable d'appater un public pas forcément sensible aux groupes trop marquées par la British Invasion en font l'un des groupes essentiels du genre (avec par exemple un single comme Oh candy, tiré de leur premier album). Contrairement à beaucoup de formations ils parviendront à survivre à l'inévitable retour de flammes. En enregistrant une reprise de In the streets pour le générique de la série That 70's show, on peut dire qu'ils ont bouclé la boucle.
(The Rubinoos - I want to be your boyfriend)
The Rubinoos venaient de Berkeley près de Frisco, et ils étaient excellents. Auteurs de deux très bons albums dans une veine bubblegum parfois proche des Beach Boys ou des Archies (soit la pop californienne dans toute sa splendeur, légère et fraiche comme un coca cola sur la plage), on se souvient surtout d'eux par le biais d'un procès avorté à l'encontre d'Avril Lavigne, dont la chanson Girlfriend ressemblait quelque peu à leur (très bon) I wanna be your boyfriend, un petit classique de powerpop qui ne doit pas faire oublier le reste de leur discographie. S'ils ont raté le coche de peu, leur single I think we're alone now, une très belle reprise de Tommy James and the Shondells, avait somme toute bien démarré dans les classements mais fut freiné dans son ascencion par le label des Rubinoos, qui n'arrivait pas à suivre et ne put approvisionner assez rapidement les revendeurs.
(The Real Kids - All kindsa girls)
Avant de boucler ce petit tour des Etats Unis, on se doit de faire un petit détour par Boston. Cet avant-poste punk en Nouvelle Angleterre fut aussi un bastion powerpop. John Felice, un ancien Modern Lovers y fonde en 1972 le futur grand groupe de la région, les Real Kids. Leur premier album, un classique intemporel bardé de tubes imparables comme All kindsa girls (un titre péchu, stylistiquement proche du punk rock), ne parait pourtant qu'en 1978. Le groupe jouit d'une belle popularité en France et les reformations successives feront souvent un détour par chez nous, à tel point que le label francilien New Rose sort certains albums du groupe dont "Outta place", le second. A Boston également, les Paley Brothers signent sur SIRE un excellent et unique album, le plus pertinent représentant du versant bubblegum de la powerpop. Avec leurs gueules d'anges, ils sont du pain béni pour les journaux de minettes mais malheureusement ça ne leur permet pas vraiment de cartonner et ils connaitront plus de succès en se reconvertissant, notamment Andy Paley, qui devient producteur et finit par travailler avec Brian Wilson (un rêve de gosse).
(Un coup d’œil à l'esthétique visuelle des disques phares de l'époque, répertoriés en fin d'article)
Avant de refermer ce numéro consacré aux groupes américains de la fin des 70's, je me dois encore d'en citer quelques uns qui méritent votre attention. A Los Angeles il y a les Last (premier album génial, powerpop punky aux accents 60's, pas loin du Paisley Underground) (*15), les Quick (un unique album, excellent dans le genre powerglam, produit par Earle Mankey ex-Sparks), les Pop (également produits par Earle Mankey, leur premier album reste super, notamment le morceau Down on the boulevard), Code Blue ou encore les Zippers (un peu moins indispensables mais leur mini-LP produit par Ray Manzarek n'est pas mal)... A New York il y a les Milk'n Cookies produits par Muff Winwood et auteurs d'un seul album en 1975, très correct, dans une veine glam proche des Quick et auquel il manquerait un ou deux tubes pour réellement sortir du lot. Big Star a trouvé un successeur dans les Scruffs, une belle formation de Memphis (dont je vous recommande l'excellent "Wanna meet the scruffs?"). Et puis il y a aussi Nikki & the Corvettes à Détroit (*16) , les Dirty Looks de Staten Island, les Moberlys de Jim Basnight à Boston et ainsi de suite, la liste est longue... Et ça n'est que pour vous donner une idée de ce qu'il pouvait bien subsister de pop mélodique dans la seconde moitié des 70's... aux États Unis. Outre Atlantique, les britanniques, garants du drapeau, ne chômaient pas. Je vous invite à découvrir l'autre versant d'une même période la semaine prochaine dans un nouveau numéro de Powerpoptimisme.
Alex Twist
(*1) : Le titre a été repris par Blondie et est devenu un tube planétaire.
(*6) : Ils ont d'ailleurs repris les deux: I'll feel a whole lot better des Byrds, et Misery des Fab Four.
(*7) : SIRE a réédité les Nuggets de Lenny Kaye en 1976 et enchainé en sortant le premier LP des Ramones. Suivront dans le rooster du label américain : les Talking Heads, Undertones...
(*8) : Doug Fieger avait déjà sorti deux LPs avec un précédent groupe (Sky) au début des 70's.
(*9) : La plupart des groupes dont il est question dans ce numéro se sont formés en même temps, voire avant les groupes punk de la première vague. Cela tend à exclure la thèse selon laquelle la powerpop (la part "rock" de ce que l'on a appelé new wave) ne serait qu'une édulcoration du punk rock. Il s'agirait plutôt de deux genres musicaux simultanés.
(*10) : Mitch Ryder and the Detroit Wheels, Bob Seger, MC5, les Stooges, etc. Allez jeter un œil à cette playlist. (*11) : To still have fun with 3 chords
(*12) : Dont sont également originaires les excellents Dwight Twilley Band fondés autour de la paire Dwight Twilley & Phil Seymour, des potes de Tom Petty, lequel a même participé à leurs deux albums, que je vous recommande vivement !
(*13) : Dont le nom a inspiré l'une des plus célèbres séries de compilations de powerpop.
(*14) : Il faut citer deux autres groupes de l'Illinois au son assez proche : Off Broadway et Pezband.
(*15) : A noter qu'ils ont sorti deux albums chez SST, le label prog punk de Greg Ginn (leader du groupe hardcore Black Flag) et un autre sur le label français Lolita.
(*16) : Un unique album sur Bomp produit par un mec des Romantics. Ça s'en rapproche pas mal. La chanteuse a aussi contribué au disque de Paul Collins récemment réédité ("King of Powerpop").
P.S. : Pour aller plus loin, voici deux setlists à mettre à profit selon vos envies. Farfouillez chez vos disquaires favoris et tentez de retrouver à des prix dérisoires ces LPs qui ont jalonné les seventies de pépites mélodiques !
États Unis, 1975-1980 : Les albums classiques : 01 Flamin' Groovies - Shake some action (1976) 02 The Knack - Get the Knack (1979) 03 The Romantics - The Romantics (1979) 04 The Beat - The Beat (1979) 05 20/20 - 20/20 (1979) 06 The Shoes - Present Tense (1979) 07 Real Kids - Real Kids (1978) 08 Cheap Trick - Cheap Trick (1977) 09 Plimsouls -Plimsouls (1981)
États Unis, 1975-1980 : Les trésors cachés :
01 The Scruffs - Wanna meet the Scruffs? (1977) 02 The Quick - Mondo Deco (1976) 03 The Pop - The Pop (1977) 04 The Last - LA Explosions (1979) 05 Milk N Cookies - Milk N Cookies (1975) 06 The Rubinoos - The Rubinoos (1977) 07 The Paley Brothers - The Paley Brothers (1978) 08 Dwight Twilley Band - Sincerely (1976) 09 Nikki and the Corvettes - Nikki and the Corvettes (1980) 10 Dirty Looks - Dirty Looks (1980)
Schlongo ! Aujourd'hui, je vais vous parler de Charlemagne Palestine.
Charlemagne Palestine est un vieux complètement fêlé qui s'entoure de peluches, boit du cognac, fume des kreteks et s'acharne à jouer deux notes au piano pendant des heures jusqu'à ce que ses doigts saignent.
Charlemagne Palestine est aussi l'un des compositeurs minimalistes majeurs de ces dernières décennies (aux côtés de Steve Reich, La Monte Young…), capable de jouer des musiques fascinantes pendant des heures rien qu'avec cette alternance de deux notes.
Ou parfois avec un seul accord.
"Strumming Music", l'album le plus connu de Charlemagne Palestine, date de 1974 et consiste effectivement (après une courte introduction) en l'alternance rapide de deux notes sur un piano Bösendorfer pendant cinquante minutes… Minimalisme extrême et austère, disque-concept qui éprouve la patience de l'auditeur ? Pas vraiment. Il y a des disques comme ça, il est vrai (*1) mais si le concept de base de "Strumming Music" semble extrêmement simple, la musique résultante est d'une richesse et d'une beauté étonnantes…
(Extrait de Strumming for Bösendorfer)
Palestine, en jouant, fait violence à la fois à son corps et à l'instrument, qui se désaccorde au fil du morceau ; mais la musique qui résulte de cette épreuve de force est pleine de vie. La pédale forte du piano reste enfoncée afin que les cordes continuent de vibrer, et l'alternance des notes résulte en des harmoniques qui grandissent, évoluent, deviennent aussi présentes que les notes jouées, on dirait que les instruments se multiplient, impossible de n'entendre plus que deux notes répétées.
Schlongo, schlongo.
Au final, la musique de Palestine peut se concevoir comme un instrument qui prend vie, qui donne de sa propre voix, qui joue avec le pianiste autant que le pianiste joue de lui. "Strumming Music" est une célébration du son de l'instrument (*2) ; "Strumming Music" est une preuve aussi qu'on n'a pas besoin de mélodies ni de rythmes complexes pour émouvoir en musique et qu'un "simple" travail sur le son peut, parfois, suffire.
Les autres disques que je connais de Charlemagne Palestine partagent les mêmes caractéristiques (principe minimaliste, résultat riche) ; à écouter, entre autres, "Music for Big Ears", au carillon, et surtout ses disques-drones joués à l'orgue, "Schlingen-Blängen" et "Schlongo!!!daLUVdrone". Beaucoup de ces disques ont été enregistrés en concert et ont dû être coupés pour tenir sur un CD ; c'est d'ailleurs la seule chose que je leur reproche car franchement, j'aimerais écouter "Schlongo!!!daLUVdrone" comme il a été joué : pendant des heures !
(Extrait de Strumming for Harpsichord)
(Extrait de Strumming for Strings)
Si je vous en parle aujourd'hui alors que la performance originale date de 1974, c'est parce que "Strumming Music" vient d'être réédité en triple CD par Sub Rosa, accompagné de deux variations inédites très différentes (qui, étonnamment, n'ont pas été jouées par Palestine lui-même) : Strumming for Harpsichord, joué par Betsy Freeman au clavecin, et Strumming for Strings, joué par des étudiant(e)s du conservatoire de San Fransisco sous la direction de Palestine.
Le clavecin de Strumming for Harpsichord a un son beaucoup plus terre-à-terre que le piano du Strumming original, il y a moins de résonances, d'harmoniques, on sent toujours la physicalité du jeu… et au final, on est moins transporté. Strumming for Strings, par contre, diffère beaucoup des autres pièces, et si le jeu des résonances avec les instruments à cordes se fait attendre, il y a une vraie beauté dans le son de ces instruments joués de façon si minimaliste qui font que l'on écoute cette pièce avec presque autant de plaisir que d'autres musiques de Palestine. Aucune de ces deux pistes n'atteint la beauté de l'original Strumming for Bösendorfer, mais elles restent des additions intéressantes. Le prix de cette ré-édition étant raisonnable (du moins là où je l'ai trouvée, elle coûtait à peine plus qu'un CD classique) et les éditions précédentes de "Strumming Music" étant épuisées, je ne peux que vous la conseiller.
— lamuya-zimina
(*1) J'ai écouté "Bar Sachiko" de Sachiko M une seule fois dans ma vie. L'expérience fut intéressante, je ne l'ai toujours pas réitérée et je serais incapable de noter l'album en question.
(*2) Palestine affirma d'ailleurs ne pouvoir jouer cette pièce que sur un piano Bösendorfer, après avoir arrêté prématurément une performance sur un piano Steinway qui ne lui convenait pas.
Bonus si vous voulez voir Charlemagne en mode "fêlé" :
Il n'y a qu'une seule chanson au Monde et c'est celle-ci. Elle va vous tirer du lit. Elle va vous réveiller avec un poing dans la gueule qui ne sera qu'une caresse en fait. Elle va vous mettre debout. Puis elle va vous foutre à poil. Et quand vous serez à poil, vous retournerez au lit. Mais pas pour dormir. Parce que c'est Donna. Qu'elle est là, devant vous, à faire le robot avec sa voix qui touche le ciel en vous disant "I Feel Love". Et que ce morceau est la version musicale d'un orgasme.
(Oui. Une version live. Qui enterre tout.)
1977, Bowie est en studio en train de faire sa trilogie berlino-française. Eno arrive vers lui et lui dit "hé, mec! j'ai entendu le son du futur!". Il met sur la platine I Feel Love. La folie. Eno lache cette sentence définitive : "non mais mec, tu vois, pas besoin de chercher plus loin, ça va changer le son de la musique des dancefloors pour les 15 prochaines années au moins". Et il avait raison. Donna accompagnée par l'italien moustachu Moroder avaient changé quelque chose. Un basculement. C'était un concept album à la base. L'idée était simple : faire un album qui résume la musique populaire selon les époques. Sur la Face A, des chansons soul un peu 40's. Et puis on avançait dans le temps. Peu à peu. Et la fin de l'album, un dernier morceau, celui de la musique de demain. I Feel Love. Ce qu'a inventé ce morceau, c'est la répétition ultime d'un rythme simple et extrêmement court joué par une machine et qui peut durer toute la vie, ou du moins le temps d'une danse frénétique. La transe. La dance music. Et dessus, Donna, déesse sexuelle, se démultiplie dans des harmonies élégiaques sorties de nulle part et qui vous appellent. Et quand, avant qu'elle se remette à chanter, un gros synthétiseur sourd joue sur le majeur et le mineur avant de disparaitre, il y a une tension, une intensité qui a de quoi vous faire salir vos vêtements. Ouais, il me fait ça ce morceau. Si ma mère me lisait.
Quand on me parle de la rue, de la crasse des caniveaux et du véritable cri qui vient du bitume, je dois dire qu'il me vient tout de suite à l'esprit une image précise : Alan Vega, sur scène, sorte de zombie d'Elvis, tremblant, les yeux grands ouverts, avec peut-être une chaine de vélo à la main, l'air halluciné et terrifié, avec dernière lui un Martin Rev impassible, ses grandes lunettes noires et son blouson en cuir, qui joue sur son vieux farfisa pourri des boucles simplistes et surpuissantes pendant que le public balance ses bouteilles de bières et hurle. Suicide. Duo arty formé en 1971 par un sculpteur et un musicien free-jazz. Un nom de groupe en guise de slogan. Et avant de faire au cours des années 80 une musique électronique lente et parfois émouvante dont on entend encore les échos chez des groupes comme Nite Jewel, ces deux New Yorkais ont sorti un album en 1977 qui réveillerait des morts, qui sent la pauvreté, les squats pourris dans les quartiers chauds de SoHo, une espèce de vieille hargne un peu perdue dans la drogue qui vous étouffe, quelque chose de poignant qui agresse l'auditeur. Le premier album de Suicide est un immense poing dans la figure, et s'il a été ensuite l'album culte qui a inspiré des tas de groupes, il ne faut pas oublier le contexte nettement moins favorable de l'époque. On est en plein milieu des 70's, des rockeurs parfois terriblement insipides font joujou au CBGB's, et voilà ces deux types, punks avant le Punk, qui n'ont pas de guitare, pas de basse, même pas de batterie, juste une vieille boite à rythme d'occasion qui martèle des sons sourds et binaires avec absurdité. Un concert de Suicide, c'était un choc frontal, une immense incompréhension. Leur live culte "23 Minutes Over Brussels" en est l'exemple ultime : en première partie d'Elvis Costello, rien ne leur est épargné : insultes, hurlements, la foule les hue, mais ils s'en foutent, ils continuent, et au début de Frankie Teardrop, descente aux enfers sonique, l'un des morceaux les plus terrifiants jamais mis sur bande, sous les cris du public, Alan Vega hurle de toutes ses forces "SHUT THE FUCK UP! THIS IS ABOUT FRANKIE!" comme si sa foutue vie en dépendait, avant que le son soit coupé et qu'ils soient obligés de sortir de scène sous les "fuck you".
Faisant un espèce de rockabilly électronique complètement tordu et déstructuré, et usant d'un minimalisme extrême à tous les niveaux qui déroute toujours autant aujourd'hui, la musique de Suicide tient sur des riens du tout, des mélodies de 3 notes qui se répètent ad nauseam et pourraient ne jamais finir, et c'est ça qui fait toute leur force. Ghost Rider, c'est le morceau qui ouvre ce premier album à la pochette ensanglantée, vous pouvez l'entendre dans le player à gauche ou ici en version live. Le riff de clavier est un marteau piqueur sur lequel se plaquent de longues couches aigües et synthétiques. Derrière, Vega éructe avec autant de classe que de folie des phrases qui sonnent comme des slogans et appellent des images mythiques de l'Amérique des années passées et poussiéreuses. "Ghost rider, Motorcycle Hero/Baby baby baby baby, he's looking so cute." Vous voyez des images, voile de brouillard devant les yeux, et là, ce crachat en 5 mots : "America is killing its youth." Tout est en lambeaux, et le riff continue de tourner encore et encore et encore pendant que le clavier aveuglant noie les cris bestiaux de Vega qui se dispersent dans l'écho.
Bonjour à tous ! Ce matin on s'attaque à Chrome, un groupe de laissés-pour-compte du post-punk, et le terme prend tout son sens quand on arrive à grappiller quelques informations sur leurs débuts. En 1976, avant l'arrivée du guitariste Helios Creed à San Francisco (qui formera avec le batteur et claviériste Damon Edge le noyau dur du groupe) Chrome n'est qu'un ersatz de rock psychédélique californien avec presque une décennie de retard et un album auto-produit à son actif. Franchement, quand un groupe psychédélique 70's rencontre un gratteux virtuose fan de Hendrix et de Black Sabbath, on peut s'attendre à de belles ringardises, mais les compères Helios et Damon ont la bonne idée d'écouter Never Mind the Bollocks des Pistols et décident de se prendre en main avec "Alien Soundtracks."
(Slip it to the Android)
L'album est très loin d'être punk mais montre bien comment 77 a pu être un beau séisme aux répercussions inattendues. Et surtout, il porte terriblement bien son nom et réussit le beau pari d'être un album totalement mutant sans être franchement électronique. Le résultat offre de sacrés moments de groove d'une autre planète, Slip it to the Android est de ceux-là, et c'est surtout le plus accessible. Soutenus par une section rythmique à faire remuer les morts à coups de percussions insolites et de syncopes hypnotiques, les gémissements d'un extra-terrestre sous LSD et le duel d'un violon et d'une guitare au son tranchant et acide (on en vient à se demander s'il ne s'agit pas d'un synthé) provoquent chez moi l'effet immédiat d'une crise d'épilepsie. Et ça a intérêt à marcher chez vous, sinon croyez moi, vous savez pas ce que vous manquez.
Je vous ai apporté une chanson parce que les fleurs, c'est périssable, et les chansons, c'est si bon. Brel est dans mon top 5, et même s'il est très ardu de départager des chansons de Brel, j'ai fini par choisir Orly.
C'est en quelque sorte mon côté romantique qui cause, et Orly est l'une des plus belles chansons d'amour du monde à mes yeux (d'ailleurs chaque chanson du top 5 est une chanson d'amour, trivia intéressante).
Rappelons que Brel est à Orly, qu'il observe un couple en train de se séparer avec passion avant que l'une de ses moitiés n'embarque, et que musicalement comme vocalement, les sommets de la "chanson française" sont tous atteints.
Pas facile de trouver un clip ou une vidéo live pour cette chanson, issue du dernier album de Brel, puisque ce dernier s'est éteint un an seulement après sa sortie.
Sorti en 1977, le premier single de Richard Hell & The Voidoids est selon moi le meilleur 45 tours jamais issu du mouvement punk (dont Hell était l'un des initiateurs, et à mon sens bien plus intéressant que les Sex Pistols, pour ne citer qu'eux).
Face A:Blank Generation Face B:Love comes in spurts
N'ayant pas sous la main de clip vidéo de qualité acceptable, la solution alternative est de vous faire écouter la chanson à même le vinyle:
Je vous propose d'y jeter une voire deux oreilles, et plutôt deux fois qu'une. C'est important. On en reparle plus en détail dans la semaine.
