[Vise Un Peu] Owen Pallett - Heartland

Quand Owen Pallett a annoncé en 2006 qu'il commençait à réfléchir à la composition d'un album conceptuel intitulé "Heartland" après sa prouesse orchestrale "He Poos Clouds", il y avait quelque chose dans l'idée même de cet album qui impliquait une impatience irrépressible. Peut-être était-ce le titre, ou bien l'assurance d'avoir affaire à un type doué, mais il en restait simplement l'attente d'un chef d'œuvre, sans conditions ni compromis, tout ou rien. Owen s'est laissé le temps pour murir le projet, égrenant des indices sur ce magnum opus en puissance au fil des mois. Des interviews où il annonçait que l'album se déroulerait dans un monde imaginaire. De nouveaux morceaux incroyables en live. Et puis un excellent e.p. avec les musiciens de Beirut, "Spectrum, 14th Century" en 2008, imaginé comme des enregistrements venus de ce monde nommé Spectrum (sorte de Canada qui n'aurait pas été colonisé dans la violence), un monde dans lequel Owen Pallett est la divinité principale, ces chants de personnages imaginaires étant dirigés vers lui. Projet immense, concept incompréhensible, attente insupportable. Et finalement ce choix il y a quelques semaines, envisagé depuis des années mais que les événements ont forcé : changer son nom d'artiste, passer de Final Fantasy à son simple nom Owen Pallett. Choix pratique avant tout (pour éviter les confusions, l'album sortant un peu partout dans le monde), mais à la symbolique pas innocente.

(Midnight Directives)

Et soudain "Heartland", existant vraiment, en 12 morceaux qu'on n'imaginait pas entendre concrètement un jour. Et soudain "Heartland", et une écoute suffit à briser les spéculations : non, ce n'est pas le chef d'œuvre que l'on pouvait attendre. Et soudain "Heartland", qui prend l'auditeur par surprise, le laissant dans l'attente d'un terrain connu qui ne vient pas, ne viendra jamais. Et soudain "Heartland", et plusieurs écoutes suffisent à finalement comprendre : c'est le chef d'œuvre que l'on ne pouvait pas attendre, parce qu'on ne pouvait pas imaginer une oeuvre pareille, et c'est encore meilleur qu'on ne pouvait le penser. "Heartland" vient vers vous comme un grand tout qui fait mystérieusement sens en dehors même de son concept et qui ne peut être vu que comme une grande odyssée musicale de 46 minutes où le souffle d'un orchestre épique joue de toutes les variations dont il dispose, piano puis fortissimo, parfois en l'espace de quelques mesures. C'est l'un de ces albums avec lesquels chaque détail semble avoir fait l'objet d'une mure réflexion mais où tout est à sa place, aussi bancale soit elle.

Ce que propose Owen Pallett ici, c'est un savant mélange entre le classique et le populaire, la dissonance et la mélodie pop, l'acoustique et l'électronique. Certes, brillant arrangeur qu'il est, tout l'album est construit autour des ambiances déjà envisagées dans ses précédents essais, avec moult instruments à cordes et autres trompettes qui s'entrecroisent pour former un tissu orchestral dense, dense jusqu'à l'excès, des raffuts de marche militaire sur Flare Gun jusqu'à une véritable tempête musicale sur Mount Alpentine. Il l'a dit lui même, pour composer, il avait l'image d'une partition qui aurait été entièrement noircie par la masse de notes écrites - le résultat cependant n'est jamais lourd, bien au contraire, c'est là sa force. Mais inspiré par des amis à lui comme Simon Bookish ou Nico Muhly (qui a participé d'ailleurs à l'album et beaucoup conseillé Owen), il a aussi ajouté des touches électroniques qui parsèment l'album pour des mariages déroutants au premier abord mais qui se révèlent être pertinents, en particulier sur un morceau comme The Great Elsewhere. Et le plus passionnant dans tout cela, c'est que l'album ne semble jamais manquer d'originalité, au contraire, tout semble légèrement différent dans Heartland, décalé, déphasé, déconstruit, même les choses les plus simples.

Défigurer sa musique, Owen Pallett n'hésite pas à le faire, la frappant de dissonances auto-destructrices sur la fin de Lewis Takes Action par exemple, jouant sur des quarts de tons qui offrent à la musique un flou étrange, une insécurité tonale qui font passer même les morceaux les plus efficaces pour de mystérieuses étrangetés. Sur le début de Tryst With Mephistopheles, c'est comme si des éclats atonaux bourgeonnaient sur la rythmique métronomique. Détruire, souiller, ce sont des thèmes qu'Owen va jusqu'à développer au niveau des paroles. Véritable "cycle" allégorique, l'histoire à proprement dit de "Heartland" reste obscure dans les détails, mais narre l'histoire de Lewis, "fermier ultra-violent", et des relations qu'il a avec le Dieu qui l'a crée, à savoir Owen. Lewis, conscient de n'être qu'un personnage dans un album appelé Heartland décide un jour de quitter ses terres de Spectrum, se sentant enfermé avec ce Dieu qu'il a adoré et décide d'aller jusqu'au mont Alpentine pour tuer Owen, ce qu'il semble faire finalement à la fin de l'album (oh symbole !) mais peut être pas, qui sait vraiment ? Métaphore globale de la relation entre le créateur et sa création et à la fois texte cryptique aux multiples connotations (ayant trait autant à la notion de croyance qu'à l'idée de supprimer tout maître), avec des touches d'ironie et de haine de soi, "Heartland" contient tout ce qui rend un album unique, étrange, à jamais inexplicable.

(Lewis Takes Action)

Parce que le fait est là, pour autant que vous écoutiez cet album et posiez vos marques en lui, il semble qu'il vous surprendra toujours, par ses détails méticuleux un peu partout, par ses multiples nuances qui rendent les morceaux riches et puissants. Le mot semble galvaudé de nos jours, mais quel autre mot qu'épique peut-on employer à propos de Midnight Directives, qui ouvre l'album, ou bien l'impressionnant Lewis Takes Off His Shirt qui emporte tout sur son passage avec les "I'm never gonna give to you" que profère la voix d'Owen, toujours aussi douce et sensible mais encore plus assurée qu'avant. Et quand l'album s'aventure sur des terrains plus paisibles, cela donne E Is for Estranged, morceau d'une beauté incroyable, avec ses violons dissonants sur lesquels se pose un piano triste. Et finalement, l'album vous transporte dans cet ailleurs par la puissance des images qu'il a en lui, par la force de sa narration et son flot naturel qui passe d'un morceau à un autre pour ne former qu'un grand tout dans lequel on doit se plonger entièrement et l'ouïe affutée ; c'est bien ce que mérite un album aussi exigeant et chaleureux.

Car Heartland est un grand album, assurément le premier chef d'œuvre de la décennie naissante, il porte en lui de quoi nourrir des écoutes répétées, continues, maniaques. Et Owen Pallett, l'air de rien mais avec un talent surhumain, d'avoir condensé ce que la musique peut offrir de plus beau : une œuvre complexe mais dans laquelle il est facile et jouissif d'être emporté, noyé, broyé, encore et encore et encore.

Emilien.